La tos ferina
¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina, también conocida como tos convulsa , es causada por la bacteria Bordetella pertussis ( B. pertussis ). Se trata de una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que puede afectar a personas de todas las edades. Es particularmente peligrosa para los bebés, quienes tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones como neumonía, convulsiones y, en casos excepcionales, la muerte.
La tos ferina está aumentando en Estados Unidos, una tendencia impulsada en parte por la disminución de las tasas de vacunación. La vacunación es la forma más eficaz de protegerse a sí mismo, a su familia y a quienes le rodean. Al mantenerse al día con las vacunas, puede ayudar a reducir la propagación de esta grave enfermedad.
En esta página, podrá explorar cómo se propaga la tos ferina, quiénes están en riesgo, cuáles son los síntomas y cómo prevenirla.
~ 70%
de todas las muertes por tos ferina ocurren en recién nacidos menores de 2 meses de edad
¿Cómo se contagia la tos ferina?
La tos ferina se contagia fácilmente al toser o estornudar, o simplemente al compartir el espacio respiratorio, como por ejemplo al sostener a un recién nacido cerca del pecho.
Dado que los síntomas de la tos ferina pueden variar, algunas personas con esta enfermedad pueden presentar solo una tos leve y contagiarla a los bebés con los que tienen contacto cercano. Aproximadamente el 90 % de las personas no vacunadas que conviven con un familiar que padece tos ferina contraerán la enfermedad.
La tos ferina sigue siendo común en Estados Unidos, y aún se producen brotes, lo que supone un gran riesgo para los bebés y los niños pequeños, especialmente para aquellos que son demasiado pequeños para estar completamente vacunados.
¿Quiénes corren riesgo de contraer tos ferina?
Cualquier persona puede contraer tos ferina, pero los bebés menores de un año tienen un riesgo especialmente alto de sufrir complicaciones, incluso si gozan de buena salud. Estos bebés son demasiado pequeños para vacunarse, por lo que dependen de los anticuerpos que les transmite su madre mediante la vacunación durante el embarazo, si ella se vacunó.
La mayoría de las muertes por tos ferina ocurren en bebés menores de 2 meses. Cuanto más pequeño sea el bebé al contraer la tos ferina, mayor será la probabilidad de que necesite ser hospitalizado.
En 2024, Estados Unidos registró más de seis veces la cifra notificada en 2023, con 10 fallecimientos, la mayoría entre bebés menores de un año.
¿Cuáles son los síntomas de la tos ferina?
En muchos niños, la tos ferina se caracteriza por una tos seca y persistente, seguida de una inspiración aguda que suena como un «¡woo!». Sin embargo, este sonido no siempre está presente, especialmente en bebés menores de seis meses, adolescentes y adultos. Escuche aquí el sonido característico .
La tos ferina comienza con síntomas leves que suelen parecerse a los de un resfriado común. Estos primeros signos suelen aparecer entre 5 días y 3 semanas después de la exposición a la bacteria. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas se agravan. Se acumula mucosidad espesa en las vías respiratorias, lo que provoca una tos intensa e incontrolable.
Síntomas en lactantes (menores de 1 año):
- Algunos bebés pueden No tosí en absoluto pero en cambio tienen problemas respiración o experimentar episodios en los que deja de respirar (apnea). Estas pueden ser potencialmente mortales.
Síntomas en niños (de 1 a 10 años):
- ataques de tos severosEstos pueden ser violentos e incontrolables, a menudo provocando que la persona jadee en busca de aire, lo que produce la característica sonido de “grito”.
- Sonido de gritoDespués de un ataque de tos, la inhalación puede producir un sonido agudo similar a un "chillido".
- VómitosLos ataques de tos pueden provocar vómitos.
- Respiración dificultosaLa respiración puede volverse dificultosa y el niño puede tener dificultades para recuperar el aliento.
- Cianosis: El rostro puede ponerse rojo o incluso azul debido a la falta de oxígeno.
- Costillas rotasLa tos intensa puede causar lesiones, incluidas fracturas de costillas.
- Dificultad para comer, beber o dormir.La tos intensa puede interferir con las actividades diarias normales.
Síntomas en niños mayores (mayores de 10 años), adolescentes y adultos:
- Los ataques de tos pueden durar semanas o incluso meses.
- El sonido de grito Puede estar ausente, especialmente en personas que han sido vacunadas o en personas mayores.
- La enfermedad es generalmente menos severo en individuos vacunados.
- Muchos adultos, adolescentes y preadolescentes pueden presentar síntomas leves o atípicos y es posible que no reconozcan que tienen tos ferina.
¿Qué debo hacer si mi hijo o yo hemos estado expuestos a la tos ferina?
Consulte con un profesional de la salud sobre los antibióticos preventivos que pueden ayudar a prevenir que usted o su hijo se enfermen. Se recomiendan antibióticos preventivos para los contactos domésticos dentro de los 21 días posteriores a la exposición a la tos ferina, y son prioritarios para quienes tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves, como los bebés, las mujeres embarazadas en el tercer trimestre y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cómo puedo prevenir la tos ferina?
La vacunación es la mejor manera de proteger a personas de todas las edades, especialmente a bebés y niños pequeños, contra la tos ferina. La vacuna contra la tos ferina se combina con vacunas que protegen contra la difteria y el tétanos . Para bebés y niños pequeños, esta vacuna se llama DTaP . Para preadolescentes, adolescentes, adultos y mujeres embarazadas, la vacuna se llama Tdap.
La vacuna DTaP se administra a bebés y niños pequeños en 5 dosis a los 2, 4 y 6 meses de edad, entre los 15 y 18 meses, y entre los 4 y 6 años. Asegúrese de que todos los miembros de la familia, especialmente las mujeres embarazadas, los bebés y los cuidadores, tengan al día sus vacunas contra la tos ferina. La vacuna Tdap se recomienda para adultos y adolescentes a partir de los 11 o 12 años.
Las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna Tdap entre las semanas 27 y 36 de gestación en cada embarazo.
La vacuna contra la tos ferina se combina con vacunas que protegen contra la difteria y el tétanos.
Bebés y niños
Para una protección óptima contra la tos ferina, su hijo necesita las 5 dosis recomendadas de la vacuna DTaP. Su hijo debe recibir las dosis en las siguientes fechas:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
- Entre 15 y 18 meses
- Entre 4 y 6 años.
Preadolescentes y adolescentes
La vacuna Tdap es la dosis de refuerzo que ayuda a proteger a los preadolescentes y adolescentes contra el tétanos, la difteria y la tos ferina. Se recomienda que todos los preadolescentes reciban una dosis de Tdap entre los 11 y los 12 años. Los adolescentes que no recibieron la vacuna Tdap a esa edad deben vacunarse lo antes posible. La vacuna Tdap es especialmente importante para quienes tienen contacto cercano con bebés menores de 12 meses, ya que los lactantes y los niños pequeños tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la tos ferina.
Adultos
Todos los adultos (de 19 años o más) que no hayan recibido una dosis de la vacuna Tdap durante su infancia, adolescencia o edad adulta, deben vacunarse contra el tétanos, la difteria y la tos ferina. Esta vacuna no solo los protegerá a ustedes de estas enfermedades, sino que también ayudará a proteger a quienes los rodean. Esto es especialmente importante si planean estar cerca de bebés, ya que todos ellos corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la tos ferina.
Posteriormente, los adultos necesitan una dosis de refuerzo de la vacuna Td o Tdap cada 10 años.
¿Qué ocurre si no recuerdo si me he vacunado contra la tos ferina?
Si no recuerda si recibió una dosis de refuerzo de Tdap, hable con su médico sobre la posibilidad de recibirla.
Embarazo
Todas las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna Tdap entre las semanas 27 y 36 de gestación, preferiblemente al inicio del embarazo, para protegerse a sí mismas y a sus bebés de la tos ferina. Esta recomendación cuenta con el respaldo del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), el Colegio Estadounidense de Parteras (ACNM), la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) y la Asociación Estadounidense de Enfermeras de Salud de la Mujer, Obstetricia y Neonatología (AWHONN).
Cuando una mujer embarazada recibe la vacuna contra la tos ferina, su cuerpo genera anticuerpos protectores y transmite algunos de ellos a su bebé antes del nacimiento. Estos anticuerpos le brindarán al bebé protección temprana y a corto plazo contra la tos ferina y sus complicaciones graves. Esto es muy importante, ya que los bebés son demasiado pequeños para estar protegidos por su propia serie de vacunas contra la tos ferina, que no comienza hasta los dos meses de edad.
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Calendario de vacunación recomendado
Para asegurarte de que tu familia tenga sus vacunas al día, consulta o descarga los calendarios de vacunación y habla con tu médico.
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PREGUNTAS FRECUENTES
Aunque ya te hayas vacunado, las dosis de refuerzo son importantes para mantener la protección. Las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna Tdap durante cada embarazo, idealmente entre las semanas 27 y 36 de gestación. Además, todos los adultos deben vacunarse con la vacuna Tdap cada diez años.
Los estudios han demostrado que la vacunación contra la tos ferina (Tdap) durante el embarazo es segura y eficaz tanto para las mujeres embarazadas como para sus bebés.
En nuestra sección sobre el embarazo, encontrará más información sobre las vacunas para mujeres embarazadas y cómo ayudan a proteger tanto a la madre como al bebé .
Cuando te vacunas contra la tos ferina (Tdap) durante el embarazo , tendrás anticuerpos en tu leche materna que podrás transmitir a tu bebé en cuanto te baje la leche. Sin embargo, si esperas a vacunarte después del parto, tu bebé no recibirá anticuerpos protectores de inmediato . Esto se debe a que el cuerpo tarda aproximadamente dos semanas en generar anticuerpos tras la vacunación. Descubre más sobre los beneficios de la lactancia materna.
