Tétanos
¿Qué es el tétanos?
El tétanos es una infección grave causada por la toxina producida por la bacteria Clostridium tetani ( C. tetani ). Esta toxina ataca el sistema nervioso y puede provocar rigidez muscular severa y espasmos dolorosos en todo el cuerpo, así como complicaciones potencialmente mortales que afectan al corazón.
El tétanos, comúnmente conocido como "trismo", recibe su nombre de uno de sus síntomas más característicos: espasmos que bloquean la mandíbula, dificultando o imposibilitando abrir la boca o tragar. A diferencia de muchas enfermedades infecciosas, el tétanos no se transmite de persona a persona. En cambio, las esporas de C. tetani se encuentran en la tierra, el polvo y las heces de los animales, y generalmente ingresan al cuerpo a través de un corte, una herida o una punción en la piel.
El tétanos es una emergencia médica; hasta el 20% de los casos notificados acaban en muerte, incluso con la atención médica moderna.
En esta página, podrá explorar cómo se propaga el tétanos, cuáles son sus síntomas y cómo prevenirlo.
Hasta el 20% de los casos de tétanos notificados acaban en fallecimiento.
¿Cómo se propaga el tétanos?
A diferencia de otras enfermedades prevenibles mediante vacunación, que se transmiten de persona a persona, la bacteria del tétanos se encuentra en lugares como la tierra, el polvo y el estiércol. Esto significa que la enfermedad nunca se erradicará. La bacteria ingresa al cuerpo a través de un corte, una herida o una perforación en la piel. Una persona también puede infectarse después de una quemadura o la mordedura de un animal.
Cualquier persona que no esté vacunada o que no tenga al día su vacunación contra el tétanos corre riesgo de contraer la enfermedad. Dado que las esporas de C. tetani se encuentran ampliamente en el medio ambiente, en el suelo, el polvo y las heces de los animales, la exposición es posible en casi cualquier lugar, por lo que la vacunación es la protección más importante contra esta enfermedad.
El tétanos suele desarrollarse tras la contaminación de una herida cutánea con la bacteria a través de un corte, una punción, una quemadura o una mordedura de animal. Las personas que trabajan al aire libre o con animales, como agricultores, jardineros y trabajadores de la construcción, pueden estar expuestas con mayor frecuencia a suelo contaminado y, por lo tanto, corren mayor riesgo. Las personas que consumen drogas inyectables también corren mayor riesgo.
Los recién nacidos pueden ser particularmente vulnerables en entornos donde el acceso a la atención médica y la vacunación es limitado. Si bien es poco frecuente en Estados Unidos, el tétanos en lactantes sigue siendo una preocupación grave en algunas partes del mundo donde la cobertura de vacunación materna es baja.
Los adultos mayores constituyen otro grupo de alto riesgo. La inmunidad conferida por la vacuna contra el tétanos puede disminuir con el tiempo, y es posible que los adultos mayores tengan menos probabilidades de haber recibido dosis de refuerzo o de tener sus vacunas al día. Además, tienden a sufrir más lesiones y someterse a más procedimientos médicos que podrían introducir bacterias en el organismo.
¿Cuáles son los síntomas del tétano?
Los signos y síntomas comunes del tétanos son:
- Calambres/troquelado mandibular
- Rigidez de cuello
- Dificultad para tragar
- Rigidez de los músculos abdominales/de la espalda
- Espasmos musculares dolorosos
- Fiebre y sudoración
- Revición de presión sanguínea
- Convulsiones
El tétanos puede causar rigidez muscular severa y espasmos dolorosos en todo el cuerpo, y puede ser mortal en hasta 1 de cada 5 casos reportados.
¿Cómo se puede prevenir el tétanos?
La vacunación es la mejor manera de proteger a las personas de todas las edades contra el tétanos. La vacuna contra el tétanos se combina con vacunas que protegen contra la difteria y la tos ferina . Para bebés y niños pequeños, esta vacuna se llama DTaP . Para preadolescentes, adolescentes, adultos y mujeres embarazadas, la vacuna es Tdap . La vacuna Td es otra opción para adultos no embarazadas para protegerse contra el tétanos, aunque se prefiere la Tdap.
Dado que la inmunidad conferida por la vacuna contra el tétanos puede disminuir con el tiempo, las dosis de refuerzo son fundamentales para mantener la protección . Se recomienda una dosis de refuerzo de Td o Tdap (se prefiere la Tdap) cada 10 años para los adultos. En algunos casos, como después de un corte, herida, punción cutánea, quemadura o mordedura de animal, puede recomendarse una dosis de refuerzo antes si han transcurrido más de 5 años desde la última vacuna contra el tétanos.
Bebés y niños
Para una protección óptima, los niños deben recibir las cinco dosis recomendadas de la vacuna DTaP. La vacuna DTaP protege contra tres enfermedades: difteria , tétanos y tos ferina (también conocida como tos convulsa). Su hijo necesita las siguientes dosis:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
- Entre 15 y 18 meses
- Entre 4 y 6 años.
Los bebés y niños menores de 6 años que no deben recibir la vacuna contra la tos ferina (por razones médicas específicas) pueden recibirla para protegerse contra el tétanos y la difteria.
Preadolescentes y adolescentes
La vacuna Tdap es la dosis de refuerzo que ayuda a proteger a los preadolescentes y adolescentes de las mismas tres enfermedades de las que protege la vacuna DTaP a los niños pequeños.
Se recomienda que todos los preadolescentes reciban una dosis de la vacuna Tdap a los 11 o 12 años. Los adolescentes que no la recibieron a esa edad deben vacunarse lo antes posible. La vacuna Tdap es especialmente importante para quienes tienen contacto cercano con bebés menores de 12 meses.
Adultos
La protección que brindan las vacunas contra la tos ferina (pertussis), el tétanos y la difteria disminuye con el tiempo.
Por lo tanto, los CDC recomiendan una dosis única de la vacuna Tdap para todos los adultos de 19 años o más que no hayan recibido previamente la vacuna Tdap.
Los CDC también recomiendan que los adultos reciban una dosis de refuerzo contra el tétanos y la difteria (Td) cada 10 años, si no han recibido la dosis de refuerzo contra la tos ferina (Tdap). Lo más sencillo para los adultos es recibir la dosis de Tdap una sola vez en lugar de su próxima dosis de refuerzo regular de Td. Puede recibir la dosis de Tdap antes de los 10 años, así que hable con su médico en su próxima cita.
Es especialmente importante que los adultos que están en contacto con bebés tengan al día una dosis de la vacuna Tdap , ya que los lactantes son los que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la tos ferina y no están totalmente protegidos hasta que completan su esquema de vacunación.
Embarazo
Las mujeres deben recibir una dosis de Tdap durante cada embarazo, entre las semanas 27 y 36 (preferiblemente cerca de las 27), para protegerse a sí mismas y a sus recién nacidos contra la tos ferina. Los bebés son los más vulnerables a sufrir complicaciones graves que pueden poner en peligro su vida a causa de la tos ferina. Para más información, consulte la sección sobre el embarazo.
Horarios de inmunización
Para asegurarte de que tu familia tenga sus vacunas al día, consulta o descarga los calendarios de vacunación y habla con tu médico.
