Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
¿Qué es Hib?
La infección por Haemophilus influenzae tipo b (Hib) es una enfermedad bacteriana muy grave, especialmente para niños menores de cinco años. Incluso con una buena atención médica, hasta 1 de cada 20 niños que contraen meningitis por Hib fallecerá a causa de ella, y hasta 1 de cada 5 que sobrevivan sufrirá pérdida auditiva permanente u otros problemas duraderos, como daño cerebral.
La enfermedad por Hib afecta principalmente a niños menores de cinco años y a adultos de 65 años o más. Los niños menores de un año presentan las tasas de infección más altas.
Para una protección óptima contra el Hib, todos los niños menores de 5 años deben recibir todas las dosis recomendadas de la vacuna contra el Hib.
En esta página, podrá explorar cómo se propaga el Hib, quiénes están en riesgo, cuáles son los síntomas, si el Hib puede provocar enfermedades graves y cómo prevenirlo.
Incluso con la atención médica adecuada, hasta 1 de cada 20 niños que contraen meningitis por Hib fallecerá a causa de ella.
¿Cómo se propaga esta enfermedad?
La bacteria Hib se transmite cuando una persona infectada tose o estornuda. Esta bacteria vive principalmente en la nariz y la garganta y, por lo general, no causa enfermedad. Sin embargo, si se propaga a los pulmones o al torrente sanguíneo, puede provocar una enfermedad grave.
Si una madre es inmune a Hib gracias a la vacunación o a una infección previa, puede transmitir algunos anticuerpos a su bebé antes del nacimiento. Estos anticuerpos no duran mucho, por lo que es importante vacunar al niño según el calendario de vacunación recomendado . Sin embargo, un recién nacido puede infectarse al nacer si inhala líquido amniótico infectado o entra en contacto con secreciones del tracto genital que contengan la bacteria.
Varios factores pueden aumentar el riesgo de padecer una enfermedad grave:
1. Edad : Los niños menores de 5 años, especialmente los menores de 1 año, y los adultos de 65 años o más corren mayor riesgo. Los bebés presentan las tasas de infección más altas.
2. Raza y etnia : Los niños de ciertos grupos raciales y étnicos, incluidos los afroamericanos o negros, los nativos de Alaska y los niños indígenas americanos, experimentan tasas más altas de enfermedad grave por Hib.
3. Estado de vacunación : Los niños que no han recibido todas sus vacunas contra el Hib o que son demasiado pequeños para ser vacunados corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad por Hib.
4. Contacto cercano : Las personas que viven con alguien que tiene la enfermedad por Hib o que asisten a una guardería con esa persona pueden tener un mayor riesgo de infección.
5. Condiciones médicas : Ciertas condiciones de salud aumentan la vulnerabilidad, como por ejemplo:
- La enfermedad de célula falciforme
- Asplenia (ausencia de bazo)
- La infección por VIH
- Sistema inmunitario debilitado
- Cáncer que requiere tratamiento con quimioterapia, radioterapia o trasplantes de células madre de médula ósea.
- Síndromes de deficiencia de anticuerpos o del complemento (trastornos inmunitarios raros que afectan la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones).
Las personas asintomáticas pueden propagar el Hib por el aire a través de la tos o los estornudos, liberando gotitas respiratorias que otras personas pueden inhalar o con las que pueden entrar en contacto directo.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por Hib?
La infección por Hib provoca diversos síntomas dependiendo de la parte del cuerpo afectada:
Síntomas leves:
- Infección en el oídoDolor, enrojecimiento, inflamación del tímpano, fiebre y somnolencia.
- BronquitisTos con o sin mucosidad, dolor en el pecho, cansancio excesivo, dolor de cabeza leve, dolores corporales leves y dolor de garganta.
Síntomas de una infección grave:
- MeningitisSíntomas: Aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza, confusión, rigidez en el cuello, náuseas y sensibilidad a la luz.
- Meningitis en bebésDificultad para alimentarse, vómitos, reflejos anormales, lentitud o inactividad aparente e irritabilidad.
- NeumoníaFiebre y escalofríos/sudoración, dolor de cabeza, tos, dificultad para respirar o falta de aire, dolores musculares, cansancio excesivo y dolor en el pecho.
- Infección del torrente sanguíneoFiebre y escalofríos o sudoración, fatiga extrema, dolor de estómago, diarrea/náuseas, ansiedad, dificultad para respirar o falta de aire y confusión.
- EpiglotitisDificultad para respirar, respiración aguda, fiebre, inquietud, irritabilidad, dolor de garganta y somnolencia.
¿Puede la infección por Hib provocar una enfermedad grave?
El Hib puede causar enfermedades tanto leves como graves. Si bien es una causa común de infecciones de oído en niños y bronquitis (resfriado) en adultos, también puede provocar afecciones más graves. Las formas más graves de la enfermedad por Hib incluyen:
- meningitis (infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal)
- neumonía (infección pulmonar)
- infección del torrente sanguíneo (bacteriemia)
- infección de la piel (celulitis)
- artritis séptica (infección articular)
- Epiglotitis (inflamación e hinchazón potencialmente mortal de la epiglotis, que puede obstruir las vías respiratorias).
Entre el 3 % y el 6 % de los casos de Hib en niños son mortales. Además, hasta el 20 % de quienes sobreviven a la meningitis causada por Hib sufren pérdida auditiva permanente u otras consecuencias neurológicas a largo plazo.
Las infecciones por Hib pueden provocar sepsis, complicaciones a largo plazo e incluso la muerte.
¿Cómo puedo prevenir el Hib?
Bebés y niños
Para una protección óptima contra Hib, todos los niños menores de 5 años deben recibir todas las dosis recomendadas de la vacuna contra Hib (el número de dosis depende de la marca de la vacuna). El calendario de vacunación es el siguiente:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses (si fuera necesario, dependiendo de la marca de la vacuna)
- De 12 a 15 meses
La AAP también recomienda que los niños mayores no vacunados con ciertas afecciones médicas , así como las personas que han recibido un trasplante de células madre de médula ósea, reciban la vacuna contra el Hib. Asegúrese de consultar con su médico sobre el mejor plan de vacunación para las necesidades específicas de su hijo.
Adultos
La AAFP recomienda la vacuna contra Hib para adultos no vacunados con ciertos factores de riesgo . Consulte con su médico para determinar qué es lo más conveniente para su caso particular.
En abril de 2025, Liam, de 8 años, regresó de la escuela con dolor de cabeza. A la mañana siguiente, tenía fiebre alta y estaba desorientado. Los médicos descubrieron que padecía la enfermedad invasiva por Hib, que se había extendido y le había causado meningitis y sepsis. Pocos días después, Liam falleció. Estaba completamente vacunado contra el Hib, y sus médicos creen que probablemente se contagió por contacto con una persona portadora no vacunada. Su madre, Ashlee, comparte su historia para que otras familias comprendan la rapidez con la que puede atacar el Hib y por qué la vacunación protege a toda la comunidad.
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