Herpes Zoster
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una erupción cutánea dolorosa causada por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Tras recuperarse de la varicela, el virus permanece latente en las raíces nerviosas. En algunas personas, permanece inactivo, pero en muchas otras, el virus puede reactivarse más adelante en la vida, provocando el herpes zóster.
Según los CDC, aproximadamente 1 de cada 3 personas en Estados Unidos desarrollará herpes zóster, con cerca de 1 millón de casos nuevos reportados cada año. La mayoría de las personas lo padecerán solo una vez, pero es posible tenerlo más de una vez.
En esta página, podrá informarse sobre si el herpes zóster se contagia, quiénes corren riesgo, cuáles son los síntomas, las complicaciones, los tratamientos y cómo prevenirlo.
Más de 1 millones
Cada año se notifican nuevos casos de herpes zóster en Estados Unidos.
¿Puede contagiarse el herpes zóster a otras personas?
El herpes zóster no se transmite de persona a persona, pero el virus varicela-zóster puede propagarse de una persona infectada con herpes zóster y causar varicela en alguien que nunca ha tenido varicela ni ha recibido la vacuna contra la varicela. El virus varicela-zóster puede transmitirse a otras personas a través de:
- Contacto directo con el líquido de las ampollas del herpes zóster.
- Inhalar partículas de virus que provienen de las ampollas de la erupción.
Una persona con herpes zóster no es contagiosa antes de que aparezcan las ampollas ni después de que se hayan formado costras. Mantener la erupción cubierta puede ayudar a reducir el riesgo de contagiar el virus a otras personas.
¿Quién corre riesgo de contraer culebrilla?
Cualquier persona que haya tenido varicela corre el riesgo de desarrollar herpes zóster. Sin embargo, el riesgo aumenta con la edad y es más común en personas mayores de 50 años. Aunque es menos frecuente, el herpes zóster también puede presentarse en niños.
El herpes zóster es más frecuente en personas con sistemas inmunitarios debilitados . Esto puede deberse al envejecimiento, a afecciones como el VIH o el cáncer, a tratamientos oncológicos, a la exposición excesiva al sol o a medicamentos tomados después de un trasplante de órganos.
Cúbrase la erupción. El riesgo de contagio es bajo siempre que la erupción esté cubierta.
¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla?
Los síntomas del herpes zóster suelen comenzar con dolor, picazón u hormigueo en la zona donde posteriormente aparecerá la erupción. Esto puede ocurrir entre 1 y 5 días antes de que aparezca la erupción.
Una vez que aparece la erupción, suele formar una franja a lo largo de un lado del cuerpo o, en algunos casos, en un lado de la cara. La erupción consiste en ampollas llenas de líquido que generalmente forman costras en un plazo de 7 a 10 días. Por lo general, la erupción desaparece en un plazo de 2 a 4 semanas.
En casos excepcionales, sobre todo en personas con sistemas inmunitarios debilitados , la erupción puede ser más extensa y parecerse a la de la varicela. Para una referencia visual, puede encontrar fotos de casos de herpes zóster en el sitio web de los CDC.
Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, cansancio y malestar estomacal.
Añadido como párrafo final: Si cree que puede tener herpes zóster, busque atención médica lo antes posible, idealmente dentro de los 3 días posteriores a la aparición de la erupción, ya que el tratamiento antiviral es más eficaz cuando se inicia a tiempo.
¿Existen complicaciones que puedan derivarse del herpes zóster?
La complicación más común del herpes zóster es la neuralgia postherpética (NPH) , una afección en la que persiste un dolor intenso en las zonas afectadas por la erupción, incluso después de que esta haya sanado (generalmente después de 90 días o más). Entre el 10 y el 20 por ciento de las personas que contraen herpes zóster desarrollan NPH. Si bien el dolor de la NPH suele mejorar en semanas o meses, en algunos casos puede durar años y afectar significativamente la vida diaria. El riesgo de desarrollar NPH aumenta con la edad, y el dolor tiende a ser más intenso en las personas mayores. La NPH es poco frecuente en personas menores de 40 años.
Además de la neuralgia postherpética, el herpes zóster puede provocar complicaciones graves, especialmente oculares. En casos raros, también puede causar neumonía, pérdida de audición, ceguera, inflamación cerebral e incluso la muerte. Los adultos tienen un mayor riesgo de hospitalización y muerte por complicaciones de la varicela.
El herpes zóster en la cara puede afectar al ojo y causar pérdida de visión.
¿Tiene tratamiento el herpes zóster?
Existen varios medicamentos antivirales para tratar el herpes zóster que pueden ayudar a acortar la duración de la erupción y reducir el dolor. Para obtener mejores resultados, se recomienda comenzar el tratamiento con antivirales lo antes posible tras la aparición de la erupción, idealmente dentro de las 72 horas posteriores. Sin embargo, el tratamiento puede seguir siendo beneficioso después de 72 horas si se siguen formando nuevas ampollas o si se presentan complicaciones oculares o del sistema nervioso. Si sospecha que tiene herpes zóster, es importante que consulte a su médico de inmediato para hablar sobre las opciones de tratamiento.
Lamentablemente, no existe cura para la neuralgia postherpética, pero es tratable.
¿Cómo se previene el herpes zóster?
La mejor manera de protegerse contra el herpes zóster y sus complicaciones es vacunarse contra esta enfermedad con la vacuna Shingrix. La vacuna tiene una eficacia del 97 % en la prevención del herpes zóster en personas de 50 a 69 años y del 91 % en personas de 70 años o más. Además, tiene una eficacia del 91 % en la prevención de la neuralgia postherpética (NPH) en adultos de 50 años o más.
Los dos CDC recomiendan 2 dosis de la vacuna contra la culebrilla para las personas que:
- 50 años y mayores
- 19 años o más que tengan un sistema inmunitario debilitado
Para una protección óptima, necesita las dos dosis recomendadas de la vacuna contra la culebrilla. La segunda dosis debe administrarse entre 2 y 6 meses después de la primera.
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Horarios de inmunización
Para asegurarte de que tu familia tenga sus vacunas al día, consulta o descarga los calendarios de vacunación y habla con tu médico.
Horarios recomendados
Preguntas frecuentes
Incluso después de haber padecido herpes zóster, se recomienda la vacunación para reducir las probabilidades de volver a contraerlo. Si bien no existe un tiempo de espera fijo después de haber tenido herpes zóster, se debe esperar hasta que la erupción haya sanado. Para obtener la información más precisa, consulte con su médico antes de vacunarse.
Si tienes 50 años o más, debes vacunarte contra la culebrilla, independientemente de si recuerdas haber tenido varicela o no. Casi todos los estadounidenses (más del 99%) nacidos antes de 1980 han tenido varicela, aunque no lo recuerden.
Los estudios demuestran que la vacuna contra la culebrilla es segura y eficaz, y ayuda al cuerpo a desarrollar una fuerte defensa contra el virus. Si bien la vacuna protege, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios a corto plazo que podrían interferir con sus actividades diarias durante 2 o 3 días.
Efectos secundarios comunes a corto plazo:
Es posible que experimente uno o más de estos síntomas, o ninguno en absoluto.
- Dolor en el brazo con molestias leves a moderadas, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección.
- Fatiga
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Fiebre
- Dolor de estómago o náuseas
Los efectos secundarios graves y poco frecuentes de la vacuna contra la culebrilla son raros. Busque atención médica de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de la vacunación:
- Reacción alérgica grave (anafilaxia)Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, hinchazón de la cara o la garganta, taquicardia, mareos o sarpullido en todo el cuerpo. Esto suele ocurrir entre minutos y unas horas después de la vacunación.
Síndrome de Guillain-Barré (SGB)Es una afección poco común del sistema nervioso en la que el sistema inmunitario daña las células nerviosas, provocando debilidad muscular y, en ocasiones, parálisis. Se ha observado un mayor riesgo de padecer el síndrome de Guillain-Barré (SGB) en los 42 días posteriores a la vacunación.
Los beneficios de Shingrix para prevenir el herpes zóster y sus complicaciones superan con creces los riesgos.
