Hepatitis B
¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B es una infección hepática contagiosa causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Al contraer la infección, la persona puede desarrollar una infección aguda (de corta duración). La gravedad de esta infección puede variar desde leve, con pocos o ningún síntoma, hasta grave, pudiendo requerir hospitalización.
Si bien algunas personas logran combatir la infección, otras pueden desarrollar una infección crónica (de por vida). La hepatitis B crónica puede provocar complicaciones graves como insuficiencia hepática, cáncer de hígado, cirrosis (cicatrización permanente del hígado) y la muerte.
En Estados Unidos, hasta 1.89 millones de personas podrían estar viviendo con una infección crónica por hepatitis B, y cada año, entre 13,000 y 22,000 personas contraen la infección por primera vez en el país.
En esta página, podrá informarse sobre cómo se transmite la hepatitis B, quiénes están en riesgo, cuáles son los síntomas y cómo prevenirla.
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Hasta 1.89 millones de personas podrían estar viviendo con una infección crónica por hepatitis B en Estados Unidos.
¿Cómo se transmite el virus de la hepatitis B?
El virus de la hepatitis B se transmite por contacto con la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada. El virus puede transmitirse incluso cuando la persona infectada no presenta síntomas o desconoce que está infectada.
¿Quién está en riesgo de contraer hepatitis B?
Cualquier persona puede contraer hepatitis B, pero ciertas circunstancias de la vida, trabajos y comportamientos pueden aumentar el riesgo de infección. Obtenga más información sobre los factores de riesgo específicos de la hepatitis B.
Los adultos pueden contraer hepatitis B a través de:
- Compartir artículos personales como cepillos de dientes, maquinillas de afeitar o equipos médicos (por ejemplo, glucómetros) con una persona infectada.
- El sexo sin protección
- Contacto directo con la sangre o las heridas abiertas de una persona infectada.
- Compartir agujas, jeringas o parafernalia de drogas
- Exposición a sangre proveniente de pinchazos con agujas u otros objetos punzantes utilizados por una persona infectada.
Los bebés y los niños pueden contraer hepatitis B a través de:
Una persona infectada, como un padre, un familiar o un cuidador, puede transmitir la hepatitis B a su bebé de varias maneras:
- Durante el embarazo o el parto (de una madre infectada a su bebé)
- A través de la mordedura de una persona infectada
- Al tocar cortes o llagas abiertas de una persona infectada.
- Al compartir artículos personales como cepillos de dientes con una persona infectada.
- A partir de alimentos masticados por una persona infectada (algunos padres pueden masticar previamente la comida para su bebé; esto no es recomendable).
Aproximadamente el 90% de los recién nacidos que se infectan con hepatitis B desarrollan hepatitis B crónica, lo que puede provocar graves problemas de salud, como daño hepático, cáncer de hígado, insuficiencia hepática e incluso la muerte.
Incluso cuando una persona infectada no presenta síntomas, la hepatitis B puede transmitirse.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?
Muchas personas con hepatitis B no presentan síntomas. Si bien los síntomas de la hepatitis B aguda (de corta duración) y crónica (de larga duración) pueden ser similares, la mayoría de las personas con hepatitis B crónica no se sienten enfermas hasta muchos años después.
Los síntomas de la hepatitis B incluyen:
- Orina oscura o heces de color claro
- Sentirse muy cansado
- Fiebre
- Dolor en las articulaciones
- Pérdida de apetito
- Náuseas, dolor de estómago o vómitos
- Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
Los síntomas de la hepatitis B suelen empezar a aparecer unos 90 días después de la exposición al virus.
¿Cómo puedo prevenir la hepatitis B?
Bebés y niños
Para una protección óptima contra la hepatitis B, los niños deben recibir las tres dosis recomendadas de la vacuna contra la hepatitis B (HepB). Es importante destacar que los bebés nacidos de madres con hepatitis B tienen un 90 % de probabilidades de estar sanos si reciben la primera dosis de la vacuna HepB al nacer. La vacuna debe administrarse a las siguientes edades:
- Poco después del nacimiento (La primera dosis es crucial y debe administrarse dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento).
- Entre 1 y 2 meses
- Entre 6 y 18 meses
Adolescentes
Todos los niños y adolescentes menores de 19 años que no recibieron la vacuna contra la hepatitis B cuando eran más pequeños deben ser vacunados.
Adultos
La vacuna contra la hepatitis B se recomienda para adultos no vacunados de entre 19 y 59 años y para adultos de 60 años o más con factores de riesgo de hepatitis B. Todos los adultos mayores de 60 años pueden recibir la vacuna contra la hepatitis B, incluso si no presentan factores de riesgo.
Embarazo
Cuando una mujer embarazada acude a la consulta prenatal, se le realiza un análisis de sangre para detectar la infección por hepatitis B. Esto es importante porque las personas infectadas con hepatitis B pueden transmitir el virus a su bebé durante el embarazo o el parto. Desafortunadamente, algunas madres pueden contraer la enfermedad entre la fecha del análisis y el parto y transmitirla a sus bebés sin saberlo. Aproximadamente el 90 % de los recién nacidos infectados con el virus de la hepatitis B desarrollan hepatitis B crónica, que puede provocar graves problemas de salud, como daño hepático, cáncer de hígado, insuficiencia hepática e incluso la muerte. La buena noticia es que los bebés nacidos de madres con hepatitis B tienen un 90 % de probabilidades de estar sanos si reciben la vacuna contra la hepatitis B al nacer, seguida de una segunda dosis entre uno y dos meses después, y una tercera dosis justo antes o después de los seis meses de edad.
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PREGUNTAS FRECUENTES
Cuando una madre tiene hepatitis B , el bebé necesita la pauta completa de vacunación contra la hepatitis B, incluyendo la dosis administrada en el hospital después del parto. Existe un medicamento adicional que puede ayudar a proteger al bebé contra la hepatitis B, llamado inmunoglobulina contra la hepatitis B (HBIG) . La HBIG se administra al nacer para ayudar al cuerpo del bebé a combatir el virus de la hepatitis B. Este medicamento es más efectivo si el bebé lo recibe dentro de las primeras 12 horas de vida. No reemplaza la vacuna contra la hepatitis B. Para una protección óptima, el bebé también necesita la pauta completa de vacunación contra la hepatitis B.
La "dosis al nacer", la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B, que se administra al bebé dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, ayuda a protegerlo de contraer la hepatitis B, tanto si usted tiene hepatitis B como si no sabe que está infectado.
Esto también protege al bebé de un posible contagio del virus por parte de amigos y familiares que quizás no sepan que están infectados. La vacuna contra la hepatitis B se recomienda para todos los recién nacidos.
